Work expands so as to fill the time available for its completion.
— Cyril Northcote Parkinson
Parkinson (um economista, não o da doença) trabalhava no British Civil Service, um órgão público (ou melhor, real), que por definição é dominado pela burocracia. O termo Parkinson’s law deriva de um ensaio de humor escrito na revista The Economist, posteriormente transformado em livro com uma série de outros ensaios relacionados.
Apesar da origem humorística, o trabalho realmente parece se expandir para preencher o tempo disponível. Dado um longo tempo para completar uma tarefa, esta tende a se transformar num monstro mental que vai terminar menos bem acabada que a mesma tarefa em 20% desse tempo. Perde-se o foco, gasta-se tempo em coisas triviais e a parte mais importante fica pro final.
É importante estimar um tempo curto para cada tarefa, menos do que realmente dá pra usar. Já perdi as contas das vezes que minha turma da faculdade tinha um mês para fazer um trabalho nem tão complexo, como responder 20 perguntas ou desenvolver um aplicativo simples, e todos só terminavam (e às vezes não chegavam nem a terminar) no último dia, muitas vezes pedindo um prazo um pouco maior para a tarefa. Não é nem confundindo com a Síndrome do Estudante, que é deixar tudo para a última hora, mas às vezes o mês inteiro era utilizado em coisas menos importantes.
Já o professor que tinha conseguia melhores resultados dos alunos dava prazos aparentemente absurdos. E eram cumpridos.